Nacido el 15 de febrero del 1890 en Filadelfia, Estados Unidos, Paul McNally era un jesuita astrónomo y científico que fue decano en la Escuela de Medicina de la Universidad de Georgetown. Se educó en escuelas parroquiales e ingresó en el Seminario de San Carlos Borromeo, donde fue ordenado sacerdote en 1914. Continuó estudiando en la Universidad de California donde consiguió un doctorado en astronomía y física de la facultad de Fordham. En la Universidad de Boston fue elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica en 1929. Un año antes fue el director del observatorio de Georgetown.
Se centró en el estudio de los eclipses solares y participó en varias expediciones para observarlos patrocinadas por National Geographic Society en Siberia en el 1936, en la Isla Kanton en 1937 y en Brasil el 1940. Finalmente, McNally desarrolló una enfermedad de las arterias coronarias en 1952 y murió en marzo del 1955 con 64 años.
Como curiosidad, indicar que hay un cráter en la Luna llamado McNally en su memoria.